1 月 21 日凌晨，中国 U23 男足在创造奇迹的道路上继续高歌猛进。面对外界持续的质疑与嘲讽，国足用一场 3-0 的完胜横扫越南队，昂首挺进决赛，即将与日本队展开冠军争夺。至此，本届 U23 亚洲杯 4 个小组第一中，仅剩日本队尚未倒在中国队脚下。
在主帅安东尼奥的带领下，中国队此前一直以防守反击立足赛场。几乎每一场比赛，球队的策略都是深度防守、耐心等待机会，再伺机发动反击。对阵乌兹别克斯坦一役，中国队将“稳守求生”发挥到极致——面对对手多达 26 次射门，依然顽强挺到终场，并最终在点球大战中淘汰对手。
也正因攻强守弱的固有印象，赛前几乎没人看好中国队能击败越南。然而，这一夜奇迹降临。安东尼奥果断改变思路，让中国队踢出了主动、流畅且富有侵略性的足球，用行动向世界证明——中国队同样可以踢出漂亮的比赛。
击败越南队后，中国队完成了一项极具震撼力的成就：本届亚洲杯 4 个小组的第一名中，已有 3 支被中国队亲手淘汰。小组赛，中国队 1-0 击败同组头名澳大利亚；1/4 决赛，力克 C 组第一乌兹别克斯坦；半决赛，再次掀翻 A 组第一越南。
决赛中，中国队将迎来终极考验——B 组第一、日本队。若能再度爆冷，击败这支 5 场比赛狂轰 12 球的劲旅，中国队将完成“全歼四个小组第一”的史诗级壮举。
值得一提的是，在中国队昂首挺进决赛的同时，长期被视为亚洲足球标杆的韩国队却只能与越南争夺季军，这一现实也让韩国媒体颇感失落。
韩国媒体《Xportsnews》罕见感叹：“中国队踢得太疯狂了，甚至踢得比韩国队更好，金相植的魔法失效了！”韩媒认为，在中国足球多年无缘世界杯决赛圈之后，这次 U23 亚洲杯的神奇征程，或许正是希望重新点燃的开始。
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