2025年12月，张本智和在年终总决赛男单夺冠，当时他信心满满，高调宣称要成为世界第一，并计划在2026年赢得更多冠军。然而，开年之后，他连续五站比赛颗粒无收，世界第一的梦想渐行渐远。
2026年开年的多哈冠军赛半决赛，张本智和3-4不敌林昀儒，无缘冠军。紧接着，在多哈球星挑战赛1/8决赛爆冷输给中国选手薛飞。随后回到日本参加全日本锦标赛，本想复仇松岛辉空，却再次被淘汰，无缘决赛。2月份亚洲杯男单决赛，他又以2-4败给死敌王楚钦，连续三站无冠。最终在新加坡大满贯1/8决赛中，张本智和首次输给33岁选手弗朗西斯卡，生涯首次遭遇如此耻辱。
连续五站比赛无缘冠军，让张本智和略显尴尬。赛后，他迅速离开球场，世界第一的目标依然任重道远。
此外，今年张本智和已经两次被中国官媒点名。1月2日，《学习时报》批评其参拜东乡神社行为“夹带军国主义元素”；2月8日，中国军网再次公开点名批评，引发广泛关注。
