北京时间 1 月 24 日 23 点，中国 U23 男足将迎战日本队，正式向 U23 亚洲杯冠军发起强力冲击。若能一路登顶，这将为中国男足写下新的篇章——在不同年龄段的国家队历史中，中国男足此前曾三次捧起亚洲冠军奖杯，这是一段令人自豪却并不常见的荣耀传承。
第一次突破出现在 1985 年。当时，在主教练张志诚的带领下，中国青年队远赴阿联酋参加亚青赛。那届赛事赛制相对简单，仅有四支球队参赛。19 岁的高洪波担任锋线核心，队中还有李辉、宫磊等球迷耳熟能详的名字。
小组赛中，中国队先以 1 比 0 击败东道主阿联酋，随后 2 比 2 战平沙特阿拉伯，最后以 2 比 1 战胜泰国。凭借 2 胜 1 平的不败战绩，中国队成功夺冠，同时拿到世青赛入场券。这也是中国男足在任何级别赛事中首次问鼎亚洲冠军。高洪波成为绝对主角，他包办了球队全部 5 粒进球，荣膺赛事金靴。
第二座亚洲冠军奖杯来自 1992 年在沙特举行的 U16 亚少赛。那支国少队中，拥有曲圣卿、李霄鹏、于根伟等多名未来国脚，其中李霄鹏和于根伟后来还登上了世界杯舞台。小组赛阶段，中国队 1 比 0 击败泰国、1 比 0 战胜卡塔尔、1 比 1 战平阿联酋，以小组第一身份出线，李霄鹏在前两场比赛中均打入制胜球。
进入淘汰赛后，球队气势如虹。半决赛中，中国队 4 比 1 大胜沙特，于根伟梅开二度。决赛再次对阵卡塔尔，李霄鹏延续火热状态为球队进球。双方在 120 分钟内战成 2 比 2，点球大战中，中国队以 6 比 5 胜出，首次夺得亚少赛冠军，并成功晋级世少赛。
中国男足的第三次亚洲登顶发生在 2004 年，当年的 U16 亚少赛在日本举行。那一代球员中，涌现出王大雷、杨旭、于大宝、邓卓翔、李学鹏等日后在国家队层面广为人知的名字。小组赛里，中国队 2 比 1 击败泰国、2 比 1 战胜朝鲜，虽然 1 比 3 不敌日本，但仍以小组第一出线。
四分之一决赛中，祝一帆的进球帮助中国队 1 比 0 力克阿曼。半决赛更是一场完胜，中国队 3 比 0 横扫伊朗，杨旭率先破门，黄洁梅开二度。决赛面对朝鲜，中国队 1 比 0 小胜夺冠，顺利获得世少赛资格。王伟龙打入全场唯一进球，而门将王大雷则当选该届赛事的 MVP。
同样是在 2004 年，中国男足一度向“三冠王”发起冲击，却遗憾功亏一篑。亚洲杯决赛中，争议手球判罚成为转折点，中国队最终 1 比 3 负于日本；亚青赛决赛又以 0 比 2 不敌韩国，连续两项赛事屈居亚军。
22 年后的今天，中国男足再次站在冲击第四个亚洲冠军的门槛前，这一次，聚光灯打在 U23 国足身上。今晚对阵日本，他们能否创造新的历史？答案，即将在球场上揭晓。
